Titre de la thèse : La construction comportementale de l’individu : effets pré- et postnataux chez l’oiseau. 

Unité/équipe encadrante : UMR-CNRS 6552 Ethologie-Evolution-Ecologie.

Equipe 1. Influence des adultes sur la construction comportementale de l’individu.

Nom du responsable scientifique et cotuteur : Richard Marie-annick et Houdelier Cécilia

Contact : marie-annick..richard@univ-rennes1.fr

Contexte socioéconomique et scientifique :

L’objectif majeur des travaux de l’équipe 1 de l’UMR 6552 est de comprendre les différents facteurs intervenant sur le développement comportemental de l’individu en s’intéressant particulièrement à l’influence des adultes sur la construction comportementale du jeune. L’objectif de ce sujet de thèse est de mettre en évidence chez les oiseaux le rôle de la mère comme  élément structurant et/ou modulateur du comportement des jeunes. Ce sujet explore sur un plan fondamental l’influence des facteurs épigénétiques susceptibles d’orienter le comportement du jeune vers une voie ontogénétique particulière. Si de récents travaux démontrent l’impact fort des influences maternelles épigénétiques chez les Mammifères, ce domaine reste à ce jour peu exploré chez les Oiseaux. Outre son intérêt théorique fondamental, une telle recherche pourra également trouver un écho important sur le plan appliqué. En effet, la compréhension des mécanismes impliqués dans la construction comportementale de l’individu pourra non seulement ouvrir de nouvelles perspectives en ce qui concerne les modalités de réintroduction des animaux dans leur milieu naturel, mais également participer aux réflexions concernant l’amélioration des relations homme/animal (influence de la mère comme médiateur de cette relation).

Sujet

            Les hypothèses et questions posées

             Ce projet vise à réaliser une étude exhaustive de l’influence de la mère et des conditions de vie précoce sur la construction comportementale du jeune chez la caille japonaise (oiseau nidifuge). Ce travail se déroulera autour de deux axes complémentaires : (1) l’étude des conséquences des conditions de vie de la mère sur le développement comportemental de ses jeunes. Il s’agit ici de mesurer les effets indirects de l’environnement de vie de la femelle avant et pendant la phase de ponte sur le développement morphologique et comportemental des jeunes issus de ses œufs. Le mode de vie de la mère, son histoire peut-elle influencer les caractéristiques comportementales ultérieures de ses jeunes ? (2) l’étude des effets des conditions de vie précoce du jeune sur son propre développement comportemental. Il s’agit ici de déterminer l’influence de l’environnement pré et postnatal dans lequel se développe le jeune sur son ontogenèse comportementale. Les conditions de vie embryonnaire et pendant la phase d’élevage peuvent-elles moduler le développement comportemental du jeune ?

Les grandes étapes de la thèse et démarche

         La 1ère année de thèse sera consacrée à l’étude des conséquences du mode de vie de la mère sur le développement comportemental des jeunes. Nous mettrons en évidence l’impact de différents facteurs du milieu sur les caractéristiques de reproduction de la femelle (date d’entrée en ponte, poids/composition des œufs) et sur les caractéristiques morphologiques et comportementales (émotivité, socialité, capacité cognitive) des jeunes issus de la femelle. Nous ferons ainsi varier différents paramètres du milieu de vie des mères: conditions photopériodiques (durée d’éclairement), alimentation et complexité du milieu (milieu riche/pauvre). Nous nous intéresserons également aux effets de certaines caractéristiques de la femelle telles que son âge et ses relations avec l’homme (femelles habituées/ non habituées à l’homme) sur le développement de ses jeunes.  La 2^ème année de thèse sera consacrée à l’étude des effets du mode de vie précoce du jeune sur son propre développement comportemental. Il s’agira d’une part de mesurer les effets de l’environnement prénatal du jeune sur ses comportements ultérieurs. Différents lots d’œufs fécondés seront placés dans différentes conditions d’incubation : conditions photopériodiques/obscurité constante, sans/avec stimulation sonore, rythme de retournement des œufs variables. Nous étudierons d’autre part, les effets de l’environnement postnatal (avant émancipation) du jeune sur son développement comportemental en s’intéressant à différents paramètres de l’environnement abiotique (lumière, température, alimentation) et biotiques (taille du groupe, présence ou non de mère ou adultes).  La 3^ème année sera consacrée à terminer l’exploitation des résultats et la rédaction de la thèse.

Approches méthodologiques et techniques envisagées

                 Différentes méthodes et techniques seront mises à disposition du candidat pour cette étude : méthodes originales d’induction du comportement maternel et d’habituation de l’animal à l’homme, maîtrise des processus d’incubation chez la caille. L’étude des caractéristiques comportementales sera réalisée via des tests classiquement utilisés en Ethologie. Des collaborations avec  l’UMR Physiologie de la reproduction et des comportements de l’INRA de Nouzilly, et le laboratoire du Konrad Lorenz Institut de Vienne (Autriche) permettront des analyses fines des niveaux hormonaux dans les œufs et chez les animaux. 

Compétences scientifiques et techniques requises

Le candidat devra avoir suivi une solide formation en Ethologie et maîtriser les concepts de cette discipline. Il devra en outre avoir une bonne expérience des méthodes d’observations éthologiques classiques.  Des connaissances en physiologie de la reproduction seront également appréciées.